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피부 증상의 심하게 지속되면, 아토피 피부염의 유발원인을 찾으려는 알러지 원인검사(피부검사, 마스트검사 등)를 하게 됩니다. 그러나, 대부분의 경우, 알러지 유발 원인을 밝혀 낸다 하여도, 치료결과에는 큰 영향을 주지 못하는 것이 사실입니다.

아토피 피부염의 경우 ‘피부보호막 기능(Skin Barrier)’이 이미 손상되어 알러지 유발 원인을 뒤늦게 회피한다 하여도 피부증상 개선에는 효과가 늦기 때문입니다.  알러지 연구자에 의하면,  알러지 원인의 66%가 알러지 면역반응을 일으키지만, 이로 인한 피부보호막 손상정도는 낮다고 밝혀졌습니다.

피부 보호막 기능에는 (1) 표피 세포(‘벽돌’)의 지방층(‘시멘트’)과 (2) 표피세포(‘벽돌’) 사이의  결합기능(‘철근’)이 중요하다고 하겠습니다. 이러한 ‘벽돌’’결합’의 균열이 아토피 피부염의 피부보호막 기능 손상의 원인입니다.

‘벽돌결합’에 금(crack)이 가면 피부자극 물질, 알러지 유발, 세균(포도상 구균)이 침범하여 진행하게 됩니다.

그러므로, 1차적인 치료로 피부보호막 기능(Skin barrier)의 회복이 우선시 되어야 합니다.  로션, 크림, 보습제 등의 피부개선연고를 통해 피부보호막을 회복시켜야 합니다.

왼쪽 윗그림(↖)은 벽돌(표피세포)와 지방층(시멘트)의 결합이 단단한 정상적으로 피부보호막이 유지되는 그림입니다.  우측 윗그림(↗)은 지방층(시멘트)의 결합이 약해서, 외부의 알러젠, 세균의 자극 물질이 표피세포층을 뚫고 침범하는 모습을 보여줍니다. 동시에 표피세포가 깨져서 부스러기 모양으로 조각나는 모습을 보여줍니다.

중증 아토피 피부염은 심한 가려움증, 반복되는 피부세균 감염(포도상구균,연쇄상구균)으로 인한 두껍고, 갈라진 피부증상을 보입니다. 양 눈의 결막염을 동반하기도 합니다.

피부 상태와 범위를 고려할 때, (1) 신체의 20% 이상 피부 증상을 보이거나  (2) 눈꺼풀, 손등, 접히는 관절부위를 포함하고 10%이상의 범위에 해당하면 중증 아토피 피부염이라 합니다.

혈중 IgE검사는 알러지 진단에 도움이 됩니다.

아토피 피부염의 확진 검사법은 아직 없습니다.  아토피 피부염의 진단은 피부증상의 육안 진찰, 가려움증상, 발진양상, 반복 및 재발정도를 진단기준으로 합니다.

그러므로, 알러지 증상의 심한 정도를 예측 평가에 도움이 되는 혈중 IgE , 호산구수 등이 아토피 피부염증상이 얼마나 심한지 평가하는데 도움이 됩니다.

혈중 IgE 검사법은 많은 알러지 증상이 알러지 유발물질(알러젠)과 특정세포사이의 접합점 역할을 하는 IgE Immunoglobulin에 의해 발생된다는 것에 기초를 두고 있습니다.  

즉, IgE는 알러지 유발물질(알러젠)과 결합한 후 세포에서 히스타민(Histamine)과 2차 반응물질을 분비하도록 유도합니다. 이때부터 알러지 반응(가려움증, 발진)이 시작됩니다.

육안 진찰과 관련하여 혈중 IgE 측정을 하면 진단이 정확해 집니다.  즉, 혈중 IgE의 측정은 영,유아에서 초기 알러젠(알러지 유발원인) 조기 발견에 가치가 있고 아토피 피부염 진행을 예상하는데 도움을 줍니다.

IgE치는 보통 유아기 동안 천천히 증가하여 20세 경에 성인치에 도달합니다.  일반적으로 IgE 값은 노출된 알러젠의 종류 및 노출 정도에 따라 증가합니다.